E’ Champions League ma sembra sempre più Premier League. Il vertice della Coppa e del campionato inglese sono quasi coincidenti: sfide incrociate e dirette. Come quelle che oppongono il Liverpool al Chelsea e, contemporaneamente, al Manchester United. Un doppio confronto che non spaventa i reds, anzi. Rafael Benitez sfrutta l’eccesso di attenzioni per motivare i suoi in vista della sfida di stasera ad Anfield contro il Chelsea, in quella che è diventata una classica recente della Champions League: “Sono certo che Alex Ferguson faccia il tifo per noi contro il Chelsea, perché ci teme parecchio. E pensa che se andiamo avanti in Coppa, potremo lasciare punti per strada in campionato. Ma non pensiamo minimamente ad abbandonare una competizione per avere più possibilità di vincere l’altra”.
Ma questa è una serata di coppa che non ha bisogno di ingredienti extra per essere considerata la sfida di cartello dei quarti. Liverpool e Chelsea si affrontano in Champions League per la nona volta in cinque stagioni nel 2004-05 e 2006-07 il passaggio del turno è andato ai reds, mentre lo scorso anno ai blues, vincitori 3-2 ai supplementari a Stamford Bridge. Gli unici ad aver disputato tutte le sfide sono Steven Gerrard e Jamie Carragher, i liverpuliani del Liverpool. Coincidenze e precedenti non riguardano solo le due squadre ma soprattutto gli allenatori. Rafael Benitez e Guus Hiddink hanno entrambi vinto una Champions League ai rigori, perso 13 gare in questa competizione, allenato il Valencia e il Real Madrid (le giovani Benitez la prima squadra Hiddink), e l’unica volta che si sono affrontati è stato nella Liga spagnola con l’Extremadura di Benitez sconfitta 5-1 dal Real di Hiddink. Il tecnico olandese ha detto di essere consapevole di cosa rappresenta Anfield nelle notti di coppa ma non può essere un problema per giocatori esperti come i suoi: “Cercheremo di prendere l’iniziativa. Non aspetteremo di certo, non è la mia filosofia, se dai spazio è difficile recuperarlo”. I precedenti parlano di sfide dure e equilibrate, ma il Liverpool non è mai arrivato all’appuntamento in queste condizioni di forma. Reds favoriti. ECL EUROPA
©LECHAMPIONS.it. Tutti i diritti riservati/All rights reserved.